"[Covid-19] fue tan perjudicial para la vida y la economía que me di cuenta de que necesitamos enfocar el desarrollo tecnológico en las amenazas emergentes para la salud y la planificación para la próxima pandemia", dijo Harris.
Harris desarrolló un interés en la desinfección uv del agua mientras trabajaba para una empresa de desinfección UV de 2011 a 2013. Mientras estuvo allí, ayudó a desarrollar y escribir la patente del primer sistema de desinfección UV de agua que fluye del mundo y obtuvo conocimiento de primera mano de los mecanismos de ingeniería detrás del diseño y la alimentación de dicho dispositivo.
Una vez que el Covid-19 se convirtió en una preocupación generalizada a principios del año pasado, Harris estaba ansioso por poner a trabajar su conocimiento de la desinfección UV.
"Sabía algo sobre los LED UV [y] UV (diodos emisores de luz), y era una herramienta que sabía que existía para la infección", recordó Harris. "Al comienzo de la pandemia, nadie sabía lo que sucedería, y pensé: 'Esta es una herramienta que puede ayudar'".
Los sistemas de desinfección ultravioleta del agua ya se utilizan en una serie de entornos comerciales y de consumo, incluida la desinfección del agua potable, el tratamiento de piscinas y aguas residuales, así como en las industrias farmacéutica y de alimentos y bebidas, donde la seguridad del consumidor es una prioridad. La tecnología utiliza específicamente la luz UV-C, que funciona desactivando la composición genética de las bacterias y virus que se encuentran en el agua, el aire y las superficies duras, y por lo tanto evita que esos patógenos se multipliquen y causen infecciones.
Harris considera que la desinfección UV de la superficie, el aire y el agua es una solución segura para combatir la propagación de Covid-19 y otras enfermedades. Sin embargo, no viene sin sus riesgos, incluido el daño potencial de la piel y los ojos en humanos que están directamente expuestos, anotó Harris.
Harris tiene como objetivo utilizar su investigación para educar a más personas sobre cómo usar las tecnologías de desinfección de manera segura y al mismo tiempo aumentar su eficacia durante períodos de tiempo más largos. También considera que su investigación es una prioridad de salud y espera que el uso del tratamiento UV para crear agua potable limpia se preste más atención en el futuro.
"El agua potable limpia es algo que todo ser humano en el planeta necesita", dijo Harris.
En términos de eficacia, el estudio de Harris se asocia con la industria UV para mejorar el uso a largo plazo de los sistemas de desinfección de agua UV y busca soluciones para hacer que los sistemas duren más tiempo a medida que sus ventanas ópticas se corroen y las fuentes de luz envejecen con el tiempo.
El trabajo de desinfección del agua UV demuestra aún más el compromiso de GTRI para mejorar la condición humana, no solo en Georgia, sino en todo el mundo, como se describe en GTRI.Plan Estratégicopara 2020 a 2030. GTRI sigue dedicado a alentar a los investigadores a pensar fuera de la caja al crear soluciones para desafíos complejos. A través de este enfoque, GTRI puede ofrecer el más alto nivel de impacto en todo el mundo.
Otro componente clave del plan estratégico de GTRI es desarrollar una cartera de futuros líderes tecnológicos mediante el fomento de un entorno donde se celebre la curiosidad, la diversidad y la innovación inclusiva.
Harris le dio crédito a Shelby Claytor, una pasante de investigación de pregrado de GTRI, por diseñar y ejecutar muchos de los experimentos de tratamiento de agua UV. Claytor dijo que la experiencia le ha proporcionado un nuevo conjunto de habilidades y la desafía a pensar críticamente sobre cómo hacer que los resultados obtenidos de sus experimentos sean más accesibles para los demás.
Harris también ha podido enseñar a otros cómo usar los rayos UV. Harris ha colaborado con la Escuela de Química y Bioquímica de Georgia Tech para proporcionar soluciones a una compañía local fortune 500, utilizando UV junto con soluciones de filtración de aire y aerosoles para espacios públicos.
"Creé una calculadora y un simulador simple para mostrar cómo hacer esto dado el tamaño de la habitación y el número de personas", dijo Harris. "No existía ninguna guía o reglas generales sobre cómo hacer esto".
Un grupo de estudiantes de veterinaria de la Universidad de Georgia formó recientemente una empresa emergente llamada Automat, que produce tapetes de mesa de examen retráctiles para mascotas autodesintegradables basados en la investigación de desinfección UV de Harris. "Compartimos nuestros diagramas eléctricos con ellos y ayudamos a asegurarnos de que el UV fuera seguro para los humanos y efectivo contra los patógenos", dijo Harris.
"El trabajo de GTRI con UV continúa sentar las bases de lo que se necesita para el diseño de sistemas de desinfección uv de superficie, aire y agua", dijo Harris.
Georgia Tech Research Institute (GTRI) es la división de investigación aplicada sin fines de lucro del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech). Fundada en 1934 como la Estación Experimental de Ingeniería, GTRI ha crecido a más de 2,700 empleados que apoyan a ocho laboratorios en más de 20 ubicaciones en todo el país y realiza más de $ 600 millones de investigación de resolución de problemas anualmente para el gobierno y la industria. ingeniería, economía, política y experiencia técnica para resolver problemas complejos para el gobierno federal, el estado y la industria de los Estados Unidos.
Guión: Anna Akins
Fotógrafo: Hunter Chan
