La filtración de agua ultravioleta (UV) es un proceso de purificación que utiliza luz ultravioleta creada artificialmente para matar contaminantes biológicos como patógenos y microorganismos en un suministro de agua. Un método popular para desinfectar el agua, la filtración UV se considera la técnica más segura y confiable para eliminar microorganismos como salmonella, coliformes y E. coli. Dependiendo de la necesidad, las unidades de filtración de agua UV pueden tratar un suministro de agua como un todo o solo la que se utiliza.
Durante el proceso de purificación, el agua pasa a través de los rayos emitidos por una bombilla UV encerrada en una cubierta protectora translúcida. A medida que el agua se mueve a través de la cámara de flujo, absorbe los rayos UV. Cuando los organismos en el agua se empapan de los rayos, su material genético se altera, eliminando su capacidad de reproducción. Sin la capacidad de reproducirse, el organismo se considera muerto y se elimina su riesgo.
Hay dos términos comúnmente asociados con los sistemas de filtración de agua UV: dosis y UVT. La dosis se refiere a la cantidad de energía ultravioleta necesaria para destruir contaminantes y microorganismos en el agua. Según el estándar de la industria, se utiliza una frecuencia de 254 nanómetros para lograr la desinfección. UVT, transmitancia ultravioleta, se utiliza a menudo cuando se habla de la cantidad de luz UV necesaria para penetrar el flujo de agua.
La regulación de los sistemas de filtración de agua UV es determinada y monitoreada por organizaciones gubernamentales, como la EPA y la Comisión de Productos y Seguridad del Consumidor en los Estados Unidos, y laboratorios de renombre del sector privado. NSF International, una organización sin fines de lucro, es uno de los laboratorios más conocidos para establecer los estándares para las unidades de tratamiento de agua en el hogar. Todas las unidades de filtración UV están certificadas para cumplir con la norma NSF 55, que fue escrita específicamente para sistemas de tratamiento de agua microbiológica ultravioleta.
Dos tipos de sistemas de filtración de agua UV están disponibles comercialmente. Un sistema de punto de entrada trata el agua en su fuente, purificando el agua antes de que llegue al grifo. El otro sistema de filtración de agua UV, llamado punto de uso, es un filtro que se une al grifo y purifica solo el agua que se utiliza.
Los sistemas de punto de entrada y punto de uso, ambos considerados sistemas de filtración de Clase A, están diseñados para eliminar microorganismos y hacer que el agua sea segura para el consumo. Los sistemas de clase B son un subconjunto de sistemas de punto de uso empleados únicamente para el uso suplementario de la eliminación de contaminantes adicionales después de la desinfección inicial realizada por un sistema de filtración primaria.
Los sistemas ultravioleta poseen desventajas. Los sistemas no son suficientes para matar parásitos como giardiasis duodenalis y Cryptosporidium, que se originan a partir de contaminantes biológicos como las heces humanas y animales. Los sistemas de filtración UV no están equipados con la capacidad de lavar los sedimentos, es decir, el hierro. A menos que se instale un sistema de filtración secundario para desviar el sedimento, se requieren cambios frecuentes en el filtro.
