A diferencia de los enfoques químicos para la desinfección del agua, la luz UV proporciona una inactivación rápida y efectiva de los microorganismos a través de un proceso físico. Cuando las bacterias, los virus y los protozoos se exponen a las longitudes de onda germicidas de la luz UV, se vuelven incapaces de reproducirse e infectar.
El cloro generalmente se agrega al agua de la piscina para matar microbios dañinos. Sin embargo, este desinfectante puede reaccionar con sustancias en el agua de la piscina, muchas de las cuales son introducidas por los propios nadadores, para formar DBP, que pueden irritar los ojos, la piel y los pulmones. La mayoría de los sistemas de piscinas recirculan continuamente el agua a través de varios pasos de tratamiento para desinfectar el agua y reducir los DBP y sus precursores. Pero debido a la dificultad de comparar las piscinas con diferentes condiciones, como el número de nadadores, la dosificación de cloro o la calidad del agua de llenado, los científicos actualmente no saben qué estrategia es la mejor. Entonces, Bertram Skibinski, Wolfgang Uhl y sus colegas querían comparar varias estrategias de tratamiento de agua bajo las condiciones controladas y reproducibles de un sistema de piscina a escala piloto.
Los investigadores agregaron continuamente compuestos a su piscina modelo que simularon la suciedad y los fluidos corporales y agregaron cloro de acuerdo con las regulaciones para piscinas a gran escala. Luego, trataron el agua con una de las siete estrategias de tratamiento de agua. Encontraron que el tratamiento que utiliza la coagulación y la filtración de arena combinada con la filtración granular de carbón activado fue el más efectivo para reducir las concentraciones de DBP. Pero incluso este tratamiento no eliminó completamente los contaminantes porque los nuevos DBP se hicieron más rápidamente de lo que los antiguos podrían eliminarse. Cuando se utilizó la irradiación UV como paso de tratamiento, los niveles de algunos DBP aumentaron porque la luz UV elevó la reactividad de la materia orgánica hacia el cloro. Es necesario explorar nuevas estrategias para eliminar de manera más efectiva los DBP y evitar que se formen otros nuevos, dicen los investigadores.
