Un nuevo estudio ofrece una explicación de cómo años de exposición crónica a la luz solar pueden aumentar el riesgo de cataratas, una opacidad del cristalino del ojo que generalmente ocurre con el envejecimiento. El estudio reafirma un vínculo entre los rayos dañinos del sol y un proceso llamado estrés oxidativo. Fue financiado en parte por el Instituto Nacional del Ojo (NEI).
Es bien sabido que la exposición a la luz ultravioleta (UV) del sol puede causar daños en la piel. Pero muchos estudios muestran que la luz UV también puede aumentar el riesgo de cataratas y otras afecciones oculares.
El estrés oxidativo se refiere a las reacciones químicas dañinas que pueden ocurrir cuando nuestras células consumen oxígeno y otros combustibles para producir energía. Es una consecuencia desafortunada de vivir, pero también se considera un importante contribuyente al envejecimiento normal y las enfermedades relacionadas con la edad, incluida la formación de cataratas en el cristalino.
Las células dentro de la lente contienen principalmente agua y proteínas, y carecen de los orgánulos (literalmente "órganos diminutos") que se encuentran típicamente en otras células. Esta composición inusual de células de la lente hace que la lente sea transparente, capaz de transmitir luz y enfocarla en la retina en la parte posterior del ojo. Cuando se forma una catarata, las proteínas dentro de las células del cristalino muestran signos de daño oxidativo y, en última instancia, se agrupan, dispersando la luz en lugar de transmitirla. Entonces, según la teoría, el estrés oxidativo (o algo así) es responsable de destruir las proteínas ordenadas dentro de la lente y producir una catarata.
La teoría puede sonar simple, pero hay un hecho desconcertante que no encaja: las células más antiguas de la lente no solo carecen de los orgánulos que mantienen a la mayoría de las otras células vivas y funcionando, sino que también obtienen poco o ningún oxígeno. Entonces, ¿cómo pueden sufrir de estrés oxidativo?
El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, sugiere que la luz UV puede proporcionar una respuesta. El estudio muestra que la luz UV puede dañar las proteínas de las lentes de una manera distinta (llamada glicación) que generalmente se ve en las cataratas y en las células dañadas por el estrés oxidativo. En otras palabras, la luz UV puede sustituir al oxígeno para desencadenar reacciones oxidativas dañinas en la lente.
Estudios previos han apoyado esta teoría. Pero el equipo de Case Western ha revelado un juego detallado de los cambios químicos inducidos en la lente por la luz UV.
